Bobby Sparks II, claviériste texan membre de Snarky Puppy, a passé trente ans dans l’ombre des plus grands. Quand on parle des plus grands, on veut dire Roy Hargrove, Herbie Hancock, Kirk Franklin, Marcus Miller ou encore George Benson et George Duke! Ce serait bien réducteur de le qualifier de sideman. Il est devenu un frontman de choix depuis 2019 et travaille désormais ses propres disques. Bobby Sparks II se produit au New Morning le 23 juin 2026. Et c’est une date prestigieuse à ne rater sous aucun prétexte!

Une formation entre gospel et jazz

Bobby Sparks II grandit à Corsicana, au Texas, dans une famille de musiciens. Sa mère est organiste d’église, son père trompettiste de bebop, et champion local de concours de chili ! Détail auquel son fils rendra hommage en titrant un morceau de son premier album “Bobby Sparks Sr.’s Famous Chili “. C’est à neuf ans, en découvrant Prince, qu’il devient selon ses propres mots « un funkateer ». Il dit s’être également modelé sur le claviériste George Duke, qui jouait tout : jazz, funk, pop, musique brésilienne.

À seize ans, il reçoit un orgue Hammond B-3 qui ne le quittera plus. Après des études au Eastfield College près de Dallas, il devient directeur musical de Kirk Franklin de 1992 à 2005. Il rejoint ensuite The RH Factor du trompettiste Roy Hargrove. Leur aventure commence en 1998 dans son salon de Dallas : Hargrove entend ses démos et rappelle deux semaines plus tard. Ils enregistreront l’album « Hard Groove » (2003) au légendaire Electric Lady Studios de New York.

Trente ans sur les routes avant le 1er album

Depuis 2016, Bobby Sparks II est membre de Snarky Puppy. Le collectif de jazz fusion américain, fondé en 2004 par le bassiste Michael League, compte dix Grammy Awards. Son premier album solo, « Schizophrenia : The Yang Project », ne sort qu’en 2019. Il l’avait pourtant écrit sur 25 ans, en enregistrant ses musiciens dans des chambres d’hôtel pendant ses tournées. Faute de budget studio… C’est ainsi qu’il capture Marcus Miller à la basse. Il frappe lors à la porte de sa chambre avec son ordinateur et lui dit simplement « joue ». Son deuxième album « Paranoia » (2022) réunit 26 titres. L’opus dure plus de deux heures, avec John Scofield, Pino Palladino, Hadrien Féraud et Lizz Wright en guests. Il est dédié à son père, disparu entre les deux disques.

Bobby Sparks II est un master des claviers. Le genre d’artiste qu’il n’est pas donner de voir sur scène tous les jours. Dans le cadre des 45 ans du New Morning, il sera présent pour nous le mardi 23 juin. As-tu vraiment envie de rater ça? Toujours est-il que ce n’est pas ce qu’on veut pour toi!