Norman Connors est une figure essentielle du jazz-funk et de la soul des années 70. Il s’apprête à fouler pour la première fois nos terres pour un concert au New Morning aussi rare qu’exceptionnel! Sa venue est d’autant plus singulière qu’elle s’inscrit dans la célébration des 50 ans de You Are My Starship. Un album pivot dans son parcours et dans l’histoire des musiques noires américaines. Norman Connors sera accompagné du légendaire Starship Orchestra. Un vraie cadeau pour les Listeners Exigeants…

Avant d’imposer sa propre signature, Norman Connors s’inscrit dans une tradition jazz exigeante. Le natif de Philadelphie se forme au contact de pointures comme John Coltrane, Archie Shepp ou Pharoah Sanders. Il développe une approche où la batterie devient un outil de narration. Très vite, il bifurque vers une écriture plus ouverte. Il y mêle jazz, funk et soul, tout en gardant cette exigence héritée du free et du spiritual jazz. Il agit progressivement en tant que passeur entre le jazz et la soul music.

Producteur autant que musicien, il s’impose aussi comme un découvreur de talents. Nous sommes en 1972 et Connors officie alors en tant que directeur artistique au sein de Buddah Records. Le producteur, compositeur et batteur américain contribue à lancer la carrière de nombreuses voix du jazz, de la soul et du disco. Citons Phyllis Hyman, Dee Dee Bridgewater, Jean Carne ou encore Michael Henderson, dont certains figurent d’ailleurs sur ses albums. Norman Connors connait un succès retentissant, notamment avec « Valentine Love », « We Both Need Each Other » et l’album intemporel You Are My Starship!

You Are My Starship: un classique parmi les classiques!

Sorti en 1976, You Are My Starship marque un point de bascule dans la carrière de Connors. L’album synthétise les différentes tensions de son parcours : sophistication jazz, sensualité soul et accessibilité mélodique. Porté par la voix de Michael Henderson, le titre éponyme devient un classique immédiat. Il atteint le haut des classements R&B et s’impose comme un standard du quiet storm. Mais au-delà du single, c’est l’équilibre global du disque qui l’inscrit dans les classiques soul. Les arrangements sont précis, l’instrumentation dense, et le dialogue entre groove et introspection juste.

L’album s’impose rapidement comme une référence pour tous. Autant pour les amateurs de jazz-funk que pour les producteurs hip-hop qui y puiseront plus tard une matière première précieuse. On retrouve de nombreuses boucles de Connors chez Mobb Deep, Mos Def, Nas. Ou encore Mac Miller, 9th Wonder, J. cole et Earl Sweatshirt!

Norman Connors fait sa première en France avec Marva King et Bobby Lyle

Le 08 mai prochain, Norman Connors se produira en France pour la toute première fois, et à Paris, au New Morning exactement. Son mythique Starship Orchestra l’accompagne pour célébrer les 50 ans de l’album culte You Are My Starship. On parle là de musiciens prestigieux ayant joué avec Prince et Diana Ross. Tu noteras la présence de Marva King au chant et, roulement de tambours..! Norman Connors & The Starship Orchestra attend un invité! Ils seront rejoint sur scène par le non moins légendaire et rarissime, Bobby « The Genie » Lyle aux claviers! Un rendez-vous culte et immanquable pour les 45 ans du New Morning. Il s’agira d’être réactif avant le sold out de cette soirée exceptionnelle!