Lost and Found, le dernier projet musical de Will Smith date de 2006. Près de 20 ans après, l’artiste a décidé de renfiler sa casquette de rappeur. Et c’est dans la même tenue qu’on le retrouve sur la cover de Based on a True Story, son album dévoilé le 28 mars dernier. Des featurings joignent leurs forces à ce come back inattendu…

Il s’est passé beaucoup de choses pour Will Smith durant cette pause de 20 ans. Au niveau cinématographique, il incarnait les têtes d’affiche de Je suis une légende, Hancock, Indépendance Day, ou encore le plus récent La méthode Williams. Ces dernières années ont aussi été ponctuées par son refus de participer au Django’s Unchained de Tarantino, la séparation d’avec sa femme Jada Pinkett, After Earth auquel il participe avec son fils et enfin son “désaccord” avec Chris Rock. Bref, cela ne nous regarde pas… Beaucoup avaient d’ailleurs réduit sa carrière à un point final depuis la médiatisation de son dérapage aux Oscars 2022. Pourtant, rappelons-le, Will Smith a contribué à révolutionner la culture à de nombreux égards. Côté musique, The Fresh Prince n’a proposé que quelques singles depuis 2005. Rien qui pouvait laisser entrevoir la sortie de ce 5ème album studio.

Une “thérapie” basée sur une histoire vraie

Ça se ressent, l’album Based on a True Story a servi d’exutoire à Will Smith. L’album crève l’abcès dès le premier track. Il s’ouvre sur une discussion dans un salon de coiffure. Parmi les protagonistes, on retrouve Jazzy Jeff, son comparse de toujours, qui débat avec d’autres sur la légitimité de Will à revenir au devant de la scène rap. Il affirme que oui: “He the first to win a Grammy for rap”. La prise de recul importante du rappeur est évidente au regard de l’autodérision invoquée dans ce titre.

Le reste de l’album consacre surtout Dieu, l’adversité, le combat incessant qu’il mène contre lui-même et parfois les autres. Un retour sans le soutien de certains guests aurait été difficile, il faut l’admettre. Les feats avec les rappeurs Big Sean, Russ et Joyner Lucas apportent de l’intensité dans la tracklist. Ces trois artistes ont en effet réussi, à travers leur carrière, à dépeindre d’une belle manière les sentiments qu’évoquent Will Smith. On y retrouve également son fils Jaden, Teyana Taylor, et le Sunday Choir Service, le même qui a fait des miracles sur le Jesus is Born de Kanye West. Les autres signatures de l’album sont moins connues du grand public…

Un retour aux multiples influences mais pas si convaincant

Le plus perceptible dans cet album reste les nombreuses influences présentes: boom bap, afrobeats, trap, 2 step, jusqu’aux sonorités andalouses de « First Love ». Les trois discours intitulés « The Reverend » font office d’interludes. Et ce n’est pas anodin. On retrouve beaucoup de références liturgiques dans ce 14 titres. Will Smith fait référence aux 144.000 élus de la Bible dans « Rave in The Wasteland », évoque ses navigations en eaux troubles dans « Beautiful Scars », et s’inscrit comme étant à la fois Jésus et Judas dans « Work of Art ». Les interludes abordent notre part d’ambiguïté, de désespoir et la nécessité d’avancer dans l’adversité. Will évoque surtout le besoin d’entraide et l’importance de soutien pour l’humain. Il souligne aussi la beauté qui réside en chacun de nous, peu importe nos imperfections.

Les thématiques sont assez redondantes. Mais, on comprend le besoin d’insister sur le combat perpétuel avec soi, la résilience et la prise de recul. Ce format de 37 minutes est sans aucun doute fidèle à ce que nous a proposé Will Smith jusqu’à présent avec des sonorités plus contemporaines et diversifiées. Est-ce suffisant pour en faire un retour notable et inscrire Based on a True Story parmi les albums de l’année? Assurément, non. Will Smith défendra son nouvel album avec une tournée éponyme et un passage au Zénith de Paris le 2 septembre prochain.