Symbole d’une culture mondiale, le reggae se confronte à un profond déséquilibre économique. À travers l’ouvrage “Où est passé l’argent du reggae ? La casse à un milliard d’euros”, l’avocat André R. Bertrand dévoile les dérives d’une industrie musicale, où des revenus colossaux échappent à ceux qui les ont générés. Le récit nous plonge dans les coulisses d’un système opaque à travers enquêtes judiciaires, et témoignages. L’on découvre finalement l’histoire d’une scène reggae aussi influente que fragilisée. Le livre numérique est disponible depuis le 18 mars, en auto-édition.

Je suis sûre que beaucoup se souviennent de cette affaire. Le titre “Bam Bam”, enregistré en 1982 par Sister Nancy, est devenu un hymne du dancehall. Impossible de passer à côté! Sauf que de nombreux artistes samplent le morceaux sans jamais que la chanteuse n’en perçoive ses royalties. Au printemps 2014, une publicité de la marque américaine Reebok utilise le morceau sans autorisation. C’est la goutte d’eau qui fait déborder le vase. Soutenue par sa fille, Sister Nancy engage des poursuites pour utilisation illégale de son œuvre. Derrière ce succès mondial se cache un véritable combat pour faire valoir ses droits d’auteurs. Ce cas fait écho aux dérives que André R.Bertrand décrit dans son livre, sans l’évoquer.

Comment la Jamaïque et les Jamaïcains se font “en-tuber” depuis plus de 60 ans ?

« Pourquoi une musique devenue mondiale profite-t-elle si peu à ceux qui l’ont créée ? » Au fil des 342 pages de son ebook Où est passé l’argent du reggae ? La casse à un milliard d’euros, l’avocat spécialisé en propriété intellectuelle tente de répondre à ces interrogations. À travers une enquête documentée, nourrie de témoignages, de logigrammes, de tableaux et d’illustrations, il décrypte les mécanismes d’un marché mondialisé où les artistes ne perçoivent pas les fruits de leur travail.

J’ai été entraîné, malgré moi, dans une véritable guerre, inconnue du public.

André R. Bertrand

De prime abord, rien ne prédestine André R. Bertrand au reggae. Avocat en propriété intellectuelle, il découvre cet univers assez tardivement. En rédigeant la première édition de son traité Le droit d’auteur et les droits voisins, il découvre un fait troublant. L’État français utilise l’argent collecté sur plusieurs disques, sans le reverser aux artistes.

Au printemps 1992, après l’alerte de la journaliste Hélène Lee, il prend pleinement conscience des failles du système et de l’ampleur des sommes non reversées aux artistes jamaïcains. On parle, dans ce cas précis, de milliard d’euros. Malgré un succès mondial, de nombreux artistes jamaïcains ne perçoivent pas leurs royalties… Jamais.

Au cœur des batailles judiciaires de l’avocat

Dans une cinquantaine de litiges, l’avocat au barreau de Paris défend plus de 300 auteurs-compositeurs et artistes-interprètes. Des artistes que tu connais bien : The Wailers, Jimmy Cliff, Horace Andy ou encore Sean Paul. Au même titre que des producteurs comme Bunny Lee et Niney Holness.  Pendant plus de vingt ans, André R. Bertrand mène un combat longtemps méconnu du public. Il dénonce une industrie qui a pillé la Jamaïque de sa principale richesse : les revenus de la musique. Et ce, au détriment de toute une économie. Le combat s’amorce contre des majors comme Virgin et EMI, sans oublier les sociétés de gestion collective, notamment l’ADAMI et la SACEM.

“Où est passé l’argent du reggae ? La casse à un milliard d’euros” est bien plus qu’une enquête sur les failles économiques du reggae. C’est aussi un appel, ou une sensibilisation, à la reconnaissance des droits des artistes. L’auteur propose une lecture incontournable pour comprendre comment les acteurs du reggae jamaïcain ont été, et demeurent, négligés des institutions françaises. Avec la complicité bien orchestrée d’une industrie musicale avide d’enrichissement et délibérément véreuse. Ces combats juridiques se mènent souvent dans l’indifférence et la méconnaissance du grand public.

“Où est passé l’argent du reggae ? La casse à un milliard d’euros” est aussi un livre aussi passionnant qu’exigeant. D’ailleurs, il s’adresse probablement aux professionnels de l’industrie musicale. André R. Bertrand mobilise un vocabulaire juridique et des démonstrations complexes, qui demande une attention particulière au fil de la lecture. Déjà disponible en ligne, une version papier devrait paraître dans les prochains jours.

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