En ce mois du Black History Month aux États-Unis, s’il y a bien deux figures de la black music dont on peut parler, ce sont les artistes Betty Davis et Syl Johnson. R.I.P… Leur explorations sonores étaient sans limite. Leur amour pour la musique cosmique, et leur audace créative dépassait parfois  l’entendement de l’époque. Tous deux rejoignent le panthéon des musiciens d’exception qui font de la musique noire américaine – et au-delà – ce qu’elle est aujourd’hui. Qui était Betty Davis?

Reine de la funk ⭐️26 juillet 1944 – 9 février 2022 ⭐️

Énigmatique, sulfureuse, enchanteresse, l’ex-femme du trompettiste Miles Davis aura fait couler beaucoup d’encre. Dès le milieu des années 60, elle chantait le sexe débridé pour les plus puritains. Usant de tenues provocatrices, elle faisait fi de l’opinion publique. Betty Davis n’aura pas performé longtemps. Mais avec seulement 3 albums – Betty Davis (1973), They Say I’m Different (1974), et Nasty Gal (1975) – elle a offert à la musique funk et sa communauté, une belle revanche sur la définition d’origine de ce genre musical des années 60. Littéralement « puant », un terme adressé aux travailleurs noirs américains.

En véritable pionnière et exploratrice, Betty maitrisait la totalité de son processus créatif. L’écriture, la production et la performance scénique n’avaient aucun secret pour elle. C’est d’ailleurs avec elle que Miles a transité du jazz vers la funk.

« Madonna avant Madonna, Prince avant Prince »

Betty est boycottée par les radios. Elle est aussi critiquée virulemment par la National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP – Association pour le progrès des gens de couleur). Davis a vu ses dates annulées les unes après les autres au nom du « politiquement correcte ». C’était trop tôt pour l’époque.

Si ses 3 albums ont essuyé des échecs commerciaux, son génie a bien plus de valeur aujourd’hui. Son 4^ème album unreleased, Is It Love Or Desire, enregistré en 1976, a été édité pour la première fois par Light In The Attic Records en 2009.

L’icône a inspiré bon nombre de ses contemporains, de Prince à Erykah Badu, en passant par Madonna, Lenny Kravitz ou Janelle Monáe.

Ils disent qu’Elle est différente.

Après une absence médiatique de près de 35 ans, Davis brise le silence. Elle offre en 2016, le documentaire They Say I’m Different. Le court-métrage est réalisé avec son entière collaboration. Pour que son héritage continue de vivre à travers les générations disait-elle. Il retrace son parcours extraordinaire : de son enfance à Durham en Caroline du Nord, à ses collaborations avec Jimi Hendrix, Sly Stone et The Commodores.

Betty Davis – They Say I'm Different from Monoduo Films on Vimeo.

Il y a eu un dernier titre en 2019 aussi, totalement inattendu, intitulé « A little Bit Hot Tonight ». Betty Davis a définitivement ouvert la voie de l’émancipation. En particulier aux générations d’artistes féminines quel que ce soit le registre musical. Elle s’est éteinte le 9 février dernier à l’âge de 77 ans. R.I.P.