Il aura fallu attendre 6 ans pour assister au retour tant attendu de Yugen Blakrok. La rappeuse sud-africaine avait en effet marqué l’année 2019 de manière indélébile avec l’intense Anima Mysterium. Plutôt que d’essayer de surprendre avec un quelconque virage musical, Yugen continue d’affiner son rap mental. La rappeuse signe les 14 nouveaux titres de l’alarmant The Illusion of Being.

Née à Queenstown en Afrique du Sud, Yugen Blakrok a attiré les regards au milieu des années 2000 sur les Hipocalypse Mixtapes. La rappeuse gagne alors le respect de ses pairs sur la scène underground grâce à son flow incisif et à ses textes conscients. Elle déménage à Johannesburg en 2007 pour tenter de booster sa carrière. Là-bas, elle rencontre le producteur Kanif the Jhatmaster, qu’elle ne quittera plus jusqu’à aujourd’hui. Les deux sortent leur premier album Return of the Astro-Goth en 2013. Ils préparent aussi dans l’ombre le grandiose Anima Mysterium qu’ils présenteront au monde en 2019, quelques mois avant la pandémie.

Dans la foulée, elle fait ses premiers pas devant le décor orangé du Colors Show. La prestation est sérieuse, révélatrice de son savoir-faire et de son style si singulier. Passée de l’ombre à la lumière, et de l’underground au royaume de Wakanda, la rappeuse de Joburg apparaît sur l’incontournable Bande Originale du film Black Panther. Rappelons-le, aux côtés de Schoolboy Q et Kendrick Lamar. Entourés de musiciens sud-africains, les légendes électroniques Coldcut font également appel à son talent pour donner une touche urbaine à l’album collaboratif Keleketla. Son rap alternatif au parfum à la fois old school et afro futuriste séduira aussi le monde du jeu vidéo, puisqu’elle rejoindra plus tard le line-up musical du jeu Cyberpunk2077.

Yugen Blakrok: Libre. Engagé. Anti.

The Illusion of Being est le troisième album de Yugen, mais le premier enregistré hors de son pays d’origine. C’est toujours via le label français I.O.T Records, et entre Marseille et Barcelone qu’elle enregistre ce véritable manifeste qu’elle décrit en trois mots : « Libre. Engagé. Anti. ».

Elle s’inscrit alors dans le débat global et s’impose comme la porte-parole d’une lutte collective. L’introduction « Mesmerize » annonce en une mesure que Yugen n’a rien perdu de son aisance lyrique. Tout comme son fidèle beatmaker, plus que jamais prêt à en découdre avec les ténèbres.

Aux antipodes de la carte postale bleue azur marseillaise, Kanif nous traîne dans un tunnel sombre, où l’on entend les échos de ses beats étranges, parfois malsains. Une manière pour Yugen de faire passer ses messages forts, en y articulant ses histoires et ses combats, aux frontières de la poésie. Guitares électriques nébuleuses, flûtes envoûtantes et boucles hypnotiques sont les réceptacles du flow précis de Yugen, qui rappe avec ses tripes et avec une présence déconcertante.

L’esprit des années 90 se fait clairement sentir. Cependant, l’album sonne comme un appel intemporel à la rébellion, pour faire face à la menace de l’oppression. Influences trip-hop façon Massive Attack (« Earthlinguist »), ragga macabre (« Being Here ») ou hip-hop glaçant (« The Shining ») ; Yugen Blakrok dérange et fascine dans un album mature qui la propulse plus que jamais au rang des rappeuses les plus en phase avec leur époque ! L’album est disponible depuis le 21 mai 2025.