Sylvia Robinson, surnommée la « Mère du Hip-Hop », était une productrice, auteure-compositrice et chanteuse américaine qui a joué un rôle crucial dans la naissance et la popularisation du hip-hop. Adulée pendant des années et pourtant disparue dans l’indifférence générale, Sylvia Robinson a produit le premier disque de rap. Sa vie, son parcours et sa carrière n’ont jamais fait l’objet d’un livre en France. L’écrivain Real Muzul lui rend un hommage mérité avec son livre à paraitre le 21 février aux éditions Le Mot et Le Reste.

La new-yorkaise Sylvia Vanderpool Robison, aka The Godmother of Hip-Hop, a d’abord connu le succès comme chanteuse, notamment avec le hit « Love Is Strange » (1957) en duo avec Mickey Baker. Mais son empreinte la plus marquante se trouve en coulisses. En 1979, Sylvia cofonde Sugar Hill Records avec son mari, Joe Robinson. Visionnaire, elle reconnaît le potentiel artistique et économique d’un hip-hop naissant, jusque-là marginal et underground, encore confiné aux block parties de New York.

En 1979, elle supervise la production de “Rapper’s Delight” de The Sugarhill Gang, souvent considéré comme l’un des premiers enregistrements hip-hop emblématiques dans la catégorie “mainstream”. Le morceau, basé sur un sample de « Good Times » de Chic, a propulsé le genre sur la scène mondiale. Sylvia Robinson a également produit des classiques comme « The Message«  de Grandmaster Flash and the Furious Five (1982), une œuvre pionnière qui a démontré que le hip-hop pouvait être, non seulement vecteur de critique sociale mais aussi une musique festive. Femme avant-gardiste dans un milieu masculin, Sylvia Robinson est une légende discrète mais essentielle du hip-hop, ayant littéralement changé le cours de la musique populaire.

Un livre de Real Muzul pour la mettre en lumière

Malgré ses contributions majeures, Sylvia Robinson n’a pas reçu une reconnaissance publique équivalente à son impact. Travaillant en coulisses, elle a souvent été éclipsée par les artistes qu’elle a aidés à propulser. Pourtant, son rôle en tant que productrice et directrice artistique a jeté les bases du hip-hop comme une industrie scalable, transformant un son brut et expérimental en un produit normé pour le marché global. Après sa mort en 2011, son héritage a été davantage célébré. Certains historiens de la musique et artistes de renom, comme Questlove ou Chuck D, ont souligné son importance dans des interviews et des hommages.

En France, Robinson la pionnière reste très peu connue. L’écrivain Real Muzul lui dédie un livre. Il s’agit plus exactement une monographie de près de 300 pages pour remettre cette femme visionnaire et pilier discret de l’industrie musicale, au cœur de la scène! Le livre sera disponible dès le 21 février 2025.

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