[INTERVIEW] Gros crush, quand il y a quelques années, je tombe sur des vidéos de The Main Squeeze. Le groupe fait de superbes covers de Childish Gambino, Michael Jackson, entre autres grands musiciens. Leur formule est savante : ils revendiquent à travers leurs reprises, une signature funk-rock-jazz pour leur donner une autre dimension. Leur talent, mêlé à des lives d’une grande qualité, ont déjà titillé les oreilles de millions de listeners. 

The Main Squeeze, c’est Rob « Skywalker » Walker (basse, voix), Maximilian Newman (guitare), Corey Frye (voix, clavier), Reuben Gringrich (batterie) et Ben « Smiley » Silverstein (clavier). Leur énergie et talent musical te parleront forcément si tu es adepte de funk, de rock et de soul music. Le band a déjà plusieurs albums à leur actif reprenant les codes musicaux que je viens de t’exposer. Leur dernier album en date,  Panorama combine la modernité des synthés et de la production, au côté organique de la guitare et de la batterie. Ils sont en ce moment en tournée en Europe avec un passage sur la scène des Étoiles, à Paris. Sorry, c’est sold out! Mais, pour toi, j’ai interrogé Max, le guitariste du band, pour démystifier l’harmonie qui règne entre les six musiciens et leur musicalité d’un autre monde.

Ben et toi avez formé le groupe sur les bancs de l’école. Comment avez-vous rallier les autres membres pour créer The Main Squeeze ?

Ben (alias Smiley) et moi (Max), on s’est rencontrés dans un camp de vacances dans le nord de l’État de New York. On a commencé à jouer et à enseigner la musique. Puis finalement, on est tous les deux allés à l’université d’Indiana, et c’est là où le groupe a vraiment vu le jour. En fait, les cinq membres de The Main Squeeze se sont tous rencontrés à l’université.

Corey Frye, notre chanteur, a commencé à chanter très jeune dans une chorale et a formé son premier groupe au lycée. Corey a rencontré Smiley par hasard dans un bar. Smiley s’est mis à jouer du piano et Corey a chanté, ils ont improvisé un concert pour tous les clients, et la magie a opéré instantanément. Ils ont échangé leurs numéros de téléphone ce soir-là, et quelques années plus tard, lorsqu’on a créé le groupe, on l’a appelé pour lui demander de nous rejoindre. 

Rob « Skywalker » Walker, notre bassiste, a commencé à jouer et à chanter à l’église et à l’école. Il a joué du piano, de l’orgue, puis de la basse. On a  rencontré Rob un soir où nous l’avons vu jouer avec un autre groupe. Il était tellement incroyable qu’il nous a époustouflés, et quand le moment est venu, nous lui avons demandé de rejoindre le groupe. 

Quant à Reuben Gingrich, notre batteur, il a grandi en jouant de la batterie dans tous les styles. Il a joué à l’église, dans des fanfares, dans des groupes de rock et de métal au collège et au lycée. Mais il s’est finalement mis au jazz. Le premier concert de The Main Squeeze a été donné avec un autre batteur, mais Reuben est venu assister au concert en tant qu’ami. Au moment de jouer « Who Knows » de Jimi Hendrix dans la setlist, on a demandé à Reuben de s’asseoir à la batterie. À ce moment-là, nous avons su qu’il était le véritable batteur du groupe. Après quelques mois, l’autre batteur a quitté le groupe et Reuben l’a remplacé.

Votre musique est riche et multiforme. Pour les lecteurs de WeeKult. qui ne vous connaissent pas, peux-tu décrire les influences du groupe ?

L’influence du groupe est sans aucun doute multiforme. Elle renvoie à la musique que nous avons tous écoutée et jouée pendant notre enfance. Même si on a tous grandi avec des influences différentes, nous avons su apprécier et aimer la musique des uns et des autres. 

Corey a grandi avec le R&B et la soul. Smiley a grandi avec The Grateful Dead, la funk et le hip-hop. J’ai moi aussi grandi en aimant le hip-hop, autant que le rock classique, le blues et le jazz. Reuben a croisé le jazz et le rock classique, mais il aimait aussi le métal et le rock progressif. Rob partageait les mêmes racines que nous tous en fait, mais il avait sa propre palette : jazz, RnB, soul, gospel et funk. Le son du groupe est donc en quelque sorte le point de rencontre entre nous tous. Lorsque le groupe a débuté, on ne jouait que des reprises, car on n’écrivait pas encore nos propres chansons. C’est pourquoi vous voyez beaucoup de reprises sur YouTube. C’est en jouant ensemble et en live qu’on a nous avons soudé le groupe. 

Et quand il s’agissait de choisir les chansons, nous avions tous des artistes différents que nous voulions reprendre. Je voulais reprendre les Beatles et Jimi Hendrix, Smiley voulait reprendre les Allman Brothers et James Brown. Corey voulait reprendre Stevie Wonder et Michael Jackson, Reuben voulait reprendre Black Sabbath et Pink Floyd.Nous avons tous dû apprendre à connaître les choix des uns et des autres pour nous rendre heureux, et ce faisant, nous avons tout absorbé et cela a fortement influencé notre son et notre musique originale. Parmi les groupes plus modernes qu’on aime et qui nous influencent, on peut citer Alabama Shakes, Tame Impala et Khruangbin.

Votre nouvel album, Panorama, est sorti le 9 janvier. Quelle était l’intention artistique de cet album ?

On cherche toujours à dépasser ce qu’on a fait auparavant. Nous refusons de stagner en termes de son et de direction. On s’efforce donc d’évoluer continuellement. Cet album visait clairement à honorer l’élément « live » qui fait partie de notre ADN, tout en essayant de nous dépasser en matière de techniques de production et d’écriture de chansons. On voulait aussi un album accompagné d’une performance live dans un lieu spécial, ce qui s’est finalement traduit par notre vidéo Live from The Mojave Desert. 

Dans cet album, on entend des éléments plus psychédéliques, ce qui je pense, est le signe de ce qui nous attend à l’avenir. En termes de chansons, on voulait un album qui reflète où nous en sommes émotionnellement et spirituellement dans nos vies et nos carrières. On rêve de plus. Et même si on apprécie où on en est aujourd’hui, on aspire à passer au niveau supérieur. On a de la chance d’avoir accompli et réalisé tant de choses dans la musique et dans la vie. Je pense que ça transparaît dans nos lyrics et globalement dans notre musique. Dans l’ensemble, je pense que c’est peut-être notre album préféré au sein du groupe.

Tu as sorti East of Elsewhere, un magnifique projet solo sous le nom d’artiste Nomad State. Tout comme votre claviériste Ben avec Smile High et The VibeTape. Comment voyez-vous l’avenir du groupe ?

C’est tout à fait naturel qu’après toutes ces années, on ait chacun des projets parallèles et en solo. Le talent au sein du groupe est très élevé. Chaque membre pourrait certainement mener son propre projet. Ce qui est formidable, c’est que The Main Squeeze reste NOTRE « projet principal. Indépendamment des projets parallèles et des aventures solo, il reste notre priorité et notre principal exutoire créatif. Je m’attends à ce que chacun de nous se diversifie davantage à l’avenir. Mais je pense aussi que le meilleur de Main Squeeze est encore à venir. Les tournées continuent de s’étendre, tout comme la production et le son. On est vraiment impatients de voir ce que l’avenir nous réserve. Entre les nouveaux titres, la tournée européenne et les collaborations très spéciales, on a pas mal de choses à partager avec vous tous très bientôt ! Restez à l’écoute.

Vous serez aux Étoiles à Paris le 7 octobre. Au regard de l’accueil réservé à l’album, comment appréhendez-vous cette tournée européenne ?

On est très enthousiaste à l’idée de cette tournée européenne. On a déjà donné quelques concerts en Espagne et en Angleterre, mais ce sera la première fois pour nous aux Pays-Bas, en Allemagne et, bien sûr, en France! Tout le monde sait que le public européen est différent : il apprécie le talent musical et écoute vraiment. L’accueil en Europe est incroyable, et Paris est un point central. La fois où The Main Squeeze est venu à Paris a été incroyable! Des personnes nous ont reconnu à trois reprises… une expérience incroyable. Dans l’ensemble, les fans ont très bien accueilli le nouvel album. Ils connaissent les lyrics et adorent écouter les différentes versions jouées en live. J’ai hâte de le présenter aux Étoiles. On se voit au concert!